Villa Magra Grand Cru olijfolie

Lang voordat Villa Magra Grand Cru een van de kopstukken van onze collectie werd, proefde ik hem tijdens een periode waarin De Olijfolie Shop nog jong was en het assortiment vele malen kleiner dan tegenwoordig.

Bij een bijzondere kunstlunch bij kunstenaar Michel Poort werd de olie geschonken en verwerkt in het menu. De Telegraaf schreef er een artikel over onder de titel “Kunstlunch met olijfolie”.

In dat artikel noemde ik Villa Magra Grand Cru simpelweg wat ik hem op dat moment vond: de beste olijfolie ter wereld.

Pas nadat dat artikel verscheen, kreeg ik toestemming om Villa Magra Grand Cru te importeren. Sindsdien heeft deze fles voor ons dus een betekenis die verder gaat dan smaak of onderscheidingen. Hij hoort bij de geschiedenis van De Olijfolie Shop.

Grand Cru kennen we vooral uit de wijnwereld: een verwijzing naar een uitzonderlijke plek, selectie en kwaliteit. Franci gebruikt het begrip hier voor zijn meest exclusieve selectie uit de Villa Magra-olijfgaard.

Alleen de beste Frantoio-olijven worden hiervoor geselecteerd. Het doel is niet maximale productie, maar maximale expressie van één ras en één bijzondere olijfgaard.

Daarmee staat Villa Magra Grand Cru binnen het assortiment van Franci duidelijk apart. Niet de olie voor iedere dag, maar de olie die laat zien waar de producent technisch en sensorisch toe in staat is.

Villa Magra Grand Cru wordt in beperkte hoeveelheden geproduceerd. De exclusiviteit wordt niet alleen verteld – je ziet hem letterlijk terug op de fles.

Iedere fles draagt zijn eigen nummer. Geen anonieme massaproductie, maar een gelimiteerde botteling die duidelijk maakt dat er slechts een beperkte hoeveelheid beschikbaar is.

Dat maakt de olie ook bijzonder als gastronomisch cadeau: niet omdat er een grote strik omheen zit, maar omdat de inhoud zelf zeldzaam en genummerd is.

Waar de Frantoio DOP van Franci een blend is, draait bij Villa Magra Grand Cru alles om één ras: Frantoio.

Frantoio staat bekend om zijn aromatische groene karakter, frisheid, elegantie en een verfijnde maar duidelijke peperigheid. Bij een vroege oogst en strenge selectie kan het ras echter veel krachtiger en complexer worden dan de naam 'elegant' misschien doet vermoeden.

Villa Magra Grand Cru laat precies die uiterste kant zien: intens aromatisch, stevig bitter, uitgesproken peperig en toch uitzonderlijk precies in balans.

Een van de beroemdste verhalen rond Villa Magra Grand Cru ontstond in 2003. De olie won een internationale proeverij die door de Grand Jury Européen voor grote extra vierge olijfolies werd georganiseerd.

François Mauss, oprichter van de Grand Jury Européen, was zo onder de indruk dat er een opmerkelijke ruil werd georganiseerd: 100 flessen Villa Magra Grand Cru tegen 100 flessen grote Bordeauxwijnen.

Daarbij werden namen genoemd die normaal gesproken in een totaal andere wereld thuishoren: Latour, Lafite, Petrus en Cheval Blanc. Misschien bestaat er nauwelijks een mooier voorbeeld van hoe serieus uitzonderlijke olijfolie gastronomisch genomen kan worden.

Villa Magra Grand Cru is geen olie die is ontworpen om zo toegankelijk mogelijk te smaken. Bitterheid en pittigheid worden niet afgezwakt om een breder publiek tevreden te stellen.

Juist die uitgesproken stijl, gecombineerd met uitzonderlijke aromatische complexiteit en balans, heeft de olie door de jaren heen zoveel internationale erkenning opgeleverd.

Dat maakt hem ook interessant om naast andere topoliën te proeven. Niet om te bepalen welke olie 'de winnaar' is, maar om te ervaren hoe ver smaak en complexiteit in extra vierge olijfolie kunnen gaan.

Frantoio Franci is gevestigd in Montenero d'Orcia, aan de voet van Monte Amiata in Zuid-Toscane. De historische Villa Magra-olijfgaard speelt al sinds de beginjaren van het familiebedrijf een centrale rol.

Voor de Grand Cru wordt een bijzonder strenge selectie gemaakt uit de vroeg geoogste Frantoio-olijven van deze omgeving. De olijven worden snel verwerkt om de groene aroma's, frisheid en structuur zo goed mogelijk te behouden.

Hier komt het begrip terroir bij olijfolie heel dichtbij: één producent, één ras, een specifieke olijfgaard en een selectie die erop gericht is juist dát karakter maximaal in de fles te krijgen.

Frantoio Franci werd in 1958 opgericht in Montenero d'Orcia. Onder Giorgio Franci groeide het familiebedrijf uit tot een van de bekendste namen binnen premium Italiaanse olijfolie.

Het indrukwekkende is daarbij niet één bijzondere uitschieter, maar de continuïteit. Het huis verschijnt al jarenlang in de belangrijkste internationale gidsen en competities en behoort tot de producenten die mede hebben laten zien hoe serieus extra vierge olijfolie gastronomisch genomen kan worden.

Villa Magra Grand Cru is binnen dat verhaal niet zomaar nog een Franci. Het is de fles waarin Franci probeert te laten zien wat maximaal mogelijk is.

Villa Magra Grand Cru is uitgesproken en kostbaar genoeg om geen allemansvriend te hoeven zijn. Dit is een olie voor de liefhebber die intensiteit, bitterheid, peperigheid en complexiteit juist opzoekt – of als bijzonder cadeau voor iemand die gastronomie serieus neemt.

Er zijn producten die je inkoopt omdat ze goed passen binnen een assortiment. En er zijn producten waarvan je twintig jaar later nog precies weet hoe ze binnenkwamen.

Villa Magra Grand Cru hoort voor ons zonder twijfel bij die tweede categorie. De oude krantenknipsels, de eerste proeverijen en de toestemming om hem uiteindelijk te mogen importeren maken deze fles voor ons persoonlijk. En gelukkig is de olie al die jaren net zo bijzonder gebleven als het verhaal eromheen.

Frantoio is een van de grote klassieke olijfsoorten van Toscane. Het ras kan elegante, aromatische olie geven, maar in de handen van een producent als Franci en bij een zeer vroege, strenge selectie ontstaat een veel intensere expressie.

Wie begrijpt wat Frantoio normaal gesproken brengt, begrijpt des te beter waarom Villa Magra Grand Cru zo bijzonder smaakt.